Context

Les maladies (tropicales) négligées transmissibles sont un des problèmes préoccupants importants de notre société, ainsi que l'a clairement formulé l'OMS en 2006 (“Maladies tropicales négligées: succès cachés, nouvelles perspectives”). Cet état de fait a été rappelé lors de la “Réunion des partenaires mondiaux de l'OMS sur les maladies tropicales négligées (NTD)” qui s'est tenue les 19 et 20 avril 2007 à Genève.

Caractéristiques principales des maladies tropicales négligées:

• On estime que les maladies tropicales négligées touchent  un milliard de personnes, principalement les populations pauvres vivant dans des climats tropicaux et sub-tropicaux. Elles sont souvent concentrées sur le plan géographique et se recoupent; les populations sont souvent frappées par plusieurs parasites ou infections.
• 100 % des pays à faibles revenus sont touchés simultanément par un minimum de cinq maladies tropicales négligées.
• Plus de 70 % des pays et territories qui signalent la présence de maladies tropicales négligées sont des pays à faibles revenus ou à revenus intermédiaires.
• Les infections sont imputables à l'eau contaminée et aux mauvaises conditions de logement et d'hygiène.
• Les enfants sont les plus vulnérables aux infections dues à la plupart des maladies tropicales négligées.
• Chaque année, les maladies tropicales négligées tuent, paralysent ou handicapent de manière permanente des millions de personnes, provoquant souvent des douleurs physiques à vie, une stigmatisation sociale et des violences.
• Bon nombre de ces maladies peuvent être évitées, éliminées ou même éradiquées grâce à un accès amélioré à des outils existants sûrs et d'un bon rapport coût-efficacité.  

Cependant, ces maladies restent négligées à tous les niveaux.

Négligées au niveau de la collectivité: les maladies tropicales négligées comme la lèpre, la filariose lymphatique et la leishmaniose sont redoutées et sont source de stigmatisation et de préjugés sociaux importants. Par conséquent, ces maladies sont souvent cachées, mal documentées et silencieuses.

Négligées au niveau national: Les maladies tropicales négligées ont tendance à ne pas être prises en compte par les services de santé et les hommes politiques car elles touchent des populations souvent marginalisées, avec une voix politique limitée. Bien qu'elles provoquent souvent des douleurs fortes et des handicaps à vie, ces maladies sont généralement rarement mortelles. Lorsque les ressources sont limitées, les maladies à taux de mortalité élevé comme le VIH/SIDA ou la tuberculose passent en priorité au détriment des maladies tropicales négligées.

Négligées au niveau international: les maladies tropicales négligées ne voyagent pas facilement et, de ce fait, ne constituent pas une menace immédiate pour la société occidentale. De plus, elles sont liées à des conditions géographiques et d'environnement particulières. Le développement de nouveaux outils de diagnostic a bénéficié d'un financement insuffisant essentiellement car les maladies tropicales négligées ne constituent pas un marché important. Moins de 1 % des 1393 nouveaux médicaments enregistrés entre 1975 et 1999 concernaient les maladies tropicales. Moins de 0,001 % des 60 à 70 milliards de dollars américains ont été consacrés au développement de traitements nouveaux et rapidement nécessaires pour les maladies tropicales.

L'OMS se concentre actuellement sur 14 maladies tropicales négligées: Ulcère de Buruli – Leishmaniose – Trypanosomiase – Lèpre – Choléra/maladies diarrhéiques épidémiques – Filariose lymphatique – Dengue/dengue hémorrhagique – Onchocercose – Dracunculose (infestation par le ver de Guinée) – Schistosomiase – Tréponématoses endémiques (pian, pinta, syphilis endémique…) – Helminthose transmise par le sol – Trachome – Trypanosomiase humaine africaine