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Les maladies tropicales négligées sont un groupe de 17 maladies infectieuses qui touchent plus d'un milliard de personnes dans le monde, principalement en Afrique, et dans la plupart des cas vivant dans une pauvreté extrême. Outre leurs répercussions négatives sur la santé, les maladies tropicales négligées participent à un cycle continu de pauvreté et de stigmates qui empêche des dizaines de millions de personnes de travailler, d'aller à l'école ou de participer à la vie familiale et sociale. Cependant, si les “trois grandes” infections que sont le SIDA, la tuberculose et la malaria ont attiré l'attention du monde entier, ces autres maladies infectieuses invalidantes et parfois fatales qui touchent l'Afrique bénéficient d'un intérêt relativement limité des donneurs, des décideurs et des responsables de la santé publique.
Par conséquent, une nouvelle initiative, financée par un consortium de fondations européennes, soutient le développement de capacités de recherche sur ces maladies en Afrique, à la fois dans le domaine biomédical et dans le domaine de la santé publique. Cette initiative soutient un programme de bourses destiné à de jeunes chercheurs africains dans des établissements de recherche africains pour la réalisation de projets de recherche biomédicale ou de santé publique portant sur une question de recherche traductionnelle urgente et importante sur les maladies tropicales négligées dans le contexte africain.
Ce programme fournit des bourses pour les chercheurs postdoctoraux qui viennent d'être qualifiés; les chercheurs expérimentés peuvent déposer une demande de bourse étendue. Un soutien supplémentaire est éventuellement possible, permettant aux boursiers de passer d'une position de chercheur postdoctoral à une position de responsable de groupe de recherche dans un processus par étapes.
Le boursier sera basé dans un établissement africain. Les bourses favorisent la collaboration entre les établissements de recherche africains et européens, le boursier choisissant l'établissement européen avec lequel il souhaite collaborer et les sujets de recherche prévus.
Le financement prévoit un soutien supplémentaire à l'évolution de carrière des boursiers, allant au-delà du salaire et des frais de déplacement et de recherche par le biais d'une formation aux compétences professionnelles et d'un encadrement.
Contexte
Les maladies (tropicales) négligées transmissibles sont un des problèmes préoccupants importants de notre société, ainsi que l'a clairement formulé l'OMS en 2006 (“Maladies tropicales négligées: succès cachés, nouvelles perspectives”). On estime que les maladies tropicales négligées touchent un milliard de personnes, principalement les populations pauvres vivant dans des climats tropicaux et sub-tropicaux. Les enfants sont les plus vulnérables aux infections dues à la plupart des maladies tropicales négligées. 100 % des pays à faibles revenus sont touchés simultanément par au moins cinq maladies tropicales négligées et plus de 70 % des pays et territoires qui déclarent la présence d'une maladie tropicale négligée sont à faibles revenus et à revenus intermédiaires.
L'OMS se concentre actuellement sur 14 maladies tropicales négligées:
Ulcère de Buruli – Leishmaniose – Trypanosomiase – Lèpre – Choléra/maladies diarrhéiques épidémiques – Filariose lymphatique – Dengue/dengue hémorrhagique – Onchocercose – Dracunculose (infestation par le ver de Guinée) – Schistosomiase – Tréponématoses endémiques (pian, pinta, syphilis endémique…) – Helminthose transmise par le sol – Trachome – Trypanosomiase humaine africaine
